Utilisation de polysaccharides sulfatés pour le traitement de la nosémose des abeilles – SUPOBEE

La mise en évidence de l'activité anti-parasitaire des polysaccharides sulfatés (PS), tous issus de micro- et/ou de macro-algues marines, est réalisée à l'aide d'un criblage in vitro en culture cellulaire d'une part, et in vivo d'autre part. Le criblage in vitro consiste en un test de cytotoxicité, permettant de retenir les PS sans potentiel toxique, suivi d'un test réalisé à partir de cellules en culture infectées par Encephalitozoon cuniculi (parasite appartenant à la même famille que N. ceranae), en raison de l'absence de système in vitro pour le maintien de N. ceranae en culture. Les PS présentant une inhibition de croissance du parasite intéressante sont ensuite testés in vivo au laboratoire, à partir d'abeilles expérimentalement infectées. Les extraits montrant une forte diminution, de la quantité de parasites, et de la mortalité des abeilles, sont ensuite évalués sur le terrain, à partir de ruches expérimentalement infectées, confinées sous des tunnels.

Les résultats obtenus in vivo en laboratoire à partir d'abeilles expérimentalement infectées par N. ceranae ont permis de sélectionner deux polysaccharides sulfatés. Ceux-ci conduisent à une importante diminution de la quantité de parasites et de la mortalité des abeilles. Ces deux extraits feront l'objet à partir de 2014, d'essais sur le terrain, à partir de ruches expérimentalement infectées (sous tunnels), afin de tester leur innocuité sur la ruche et leur rôle protecteur contre la nosémose. La valorisation de ces résulats sera réalisée par le biais de la création d'une start-up.

L'étape suivante va consister à valider l'utilisation de polysaccharides sulfatés dans le traitement de la nosémose des abeilles. Les produits ayant montré une activité protectrice vis-à-vis de la nosémose seront ensuite testés dans des exploitations apicoles auprès d'apiculteurs sélectionnés pour la présence de ruches naturellement infectées. Cette étape de validation sera menée en collaboration avec le groupement de défense sanitaire apicole du Puy-de-Dôme.

Une demande de brevet français a été déposée en novembre 2012 (FR1260941), les procédures d'instruction et d'extension au niveau international sont actuellement en cours. Une publication est également en cours de rédaction pour être publiée dans un journal international à comité de lecture.

De manière très préoccupante, d’importantes pertes de colonies d’abeilles domestiques ont été constatées à travers le monde ces dernières années. Bien que les causes de cette surmortalité ne soient pas encore élucidées, les avis des experts s’orientent vers une origine multifactorielle, combinant plusieurs agents stressants pour l’abeille comme les pesticides, les prédateurs, les bactéries, les virus ou encore les parasites. En effet, le partenaire coordinateur du projet SUPOBEE a récemment mis en évidence l’existence d’une synergie entre un parasite microsporidien émergent de l’abeille, Nosema ceranae, responsable d’une maladie appelée nosémose, et certains insecticides. Il a également été montré que Nosema ceranae réduit de manière importante l’efficacité des traitements acaricides utilisés contre Varroa destructor, qui est une importante menace pour l’apiculture. Il n’existe à ce jour aucun traitement thérapeutique ou prophylactique disponible pour lutter contre la nosémose des abeilles. En effet, pour des raisons de réglementations et d’absence de limite maximum de résidu dans le miel, la seule molécule efficace contre la nosémose (la fumagilline) a récemment été retirée du marché Français et de nombreux membres de l’Union Européenne.
Le projet SUPOBEE est dédié à combler cette lacune. En effet, les partenaires de ce projet ont identifié un certains nombres de composés polysaccharidiques sulfatés montrant une activité anti-microsporidienne. Le but de cette proposition est de fournir la preuve de concept de l’utilisation prophylactique de polysaccharides sulfatés pour traiter la nosémose des abeilles, en veillant à sa faisabilité en matière de production et de qualité des polysaccharides d’intérêt. L’activité anti-nosémose de ces composés sera confirmée à la fois in vitro et in vivo à partir de deux modèles d’insectes (Drosophila melanogaster, et l’abeille domestique Apis mellifera). L’étape ultime sera ensuite de valider l’activité prophylactique de ces polysaccharides sulfatés à partir de ruchettes infectées par Nosema ceranae en vérifiant l’inoquité de ces composés sur les colonies d’abeilles. Le projet SUPOBEE est composé de 3 partenaires, qui sont tous des spécialistes reconnus dans leurs domaines. Le partenaire 1, représenté par une équipe de microbiologistes/parasitologistes, s’intéresse depuis plusieurs années à Nosema ceranae et à la mise en évidence de nouveaux moyens de lutte contre la nosémose. Le partenaire 2 est constitué de spécialistes qui ont une grande expertise dans l’extraction, les procédés de purification et de caractérisation structurale des poly- et oligosaccharides issus de micro- et macro-algues. Le partenaire 3 est quant à lui un expert dans le développement et la valorisation de recherches académiques pour le monde socio-économique. De plus, un brevet associant les partenaires 1 et 2 concernant l’utilisation de polysaccharides sulfatés dans la lutte contre la nosémose a récemment été déposé. Le projet SUPOBEE permettra donc de valider la preuve de concept de notre stratégie, visant à utiliser des composés polysaccharidiques sulfatés contre la nosémose des abeilles.