SIDERurgie et ENvironnement au Togo : Stratégie d’exploitation des ressources naturelles dans le cadre d’une production du fer ancienne et intensive (région bassar, Togo) – SIDERENT

Le programme scientifique prévoit de favoriser autant les avancées de chaque discipline que le travail interdisciplinaire. Il s’organise autour de quatre jalons scientifiques :
1. Acquisition des données :
La tâche 1 est consacrée au recueil et à l’analyse des traditions orales relatives à l’histoire du peuplement des métallurgistes et de la production du fer. Ces données seront systématiquement replacées dans le contexte sociétal des Bassar et comparées aux données archéologiques et aux analyses archéométriques et anthracologiques.
La tâche 2 est dédiée aux travaux de terrain en archéologie (prospection et fouilles) et de post-fouilles, appliqués aux différents districts sidérurgiques. Elle fournira des échantillons de minerai, de scorie, de métal et de charbon chrono-référencés en contexte archéologique nécessaires aux analyses effectuées en laboratoire dans les tâches 3/4.
2. Démarche analytique :
La Tâche 3 concerne les études et analyses archéométriques. Outre le fait de caractériser les minerais utilisés grâce à la minéralogie et la chimie, il s’agira d’identifier tous les matériaux qui jouent un rôle dans l’opération de réduction, de comprendre le fonctionnement d’un fourneau Bassar et de déterminer les produits réalisés. Des sessions expérimentales permettront d’analyser en grandeur nature les paramètres physiques et chimiques.
La tâche 4 se concentre sur les analyses anthracologiques et géomorphologiques afin d’évaluer la part de l’activité sidérurgique dans l’évolution du paysage. L’élaboration de cartes diachroniques ainsi que de modèles conceptuels offrira la possibilité de suivre l’évolution des dynamiques paysagères.
La tâche 5 sera consacrée à un croisement des résultats issus des quatre approches précédentes déjà amorcées au cours des réunions annuelles du programme. Cette synthèse globale sera programmée en année 4.

Résultats scientifiques attendus
- Approche ethnologique : comprendre les comportements de l’Homme face à l’exploitation des ressources de son Milieu. Il s’agira d’identifier et de comprendre les stratégies de gestion des matières premières mises en place par les métallurgistes Bassar.
- Approche archéologique : reconstituer l’histoire du district sidérurgique Bassar. Il s’agira de définir les zones où l’activité métallurgique a été mise en place et son développement dans le temps et dans l’espace.
- Approche archéométrique : identifier la ou les techniques sidérurgiques Bassar. Il s’agira de déterminer les processus physico-chimiques qui s’opèrent à l’intérieur du fourneau Bassar et ainsi d’évaluer la rentabilité et la productivité de la sidérurgie Bassar.
- Approche environnementale : analyser la part de la sidérurgie dans l’histoire du paysage. Il s’agira de déterminer le facteur « sidérurgie » dans l’évolution paysagère du pays Bassar.
Nature innovante du projet et cohésion des différentes disciplines
Le caractère novateur de ce projet résulte de la volonté de mobiliser diverses approches travaillant sur une même thématique et de les faire dialoguer tout en fournissant des données de nature très différentes. Jusqu’à maintenant, les verrous scientifiques et techniques provenaient tant du cloisonnement disciplinaire que des différentes sources de données utilisées. Les avancées méthodologiques actuelles et la richesse pluridisciplinaire des membres participants rendent ce projet réalisable. SIDERENT renforcera et pérennisera des compétences et des synergies à travers une équipe interdisciplinaire.

Le présent programme me permettra de réunir une équipe de recherche interdisciplinaire et internationale sur les questions environnementales liées à la production sidérurgique ancienne et intensive en Afrique. Grâce au développement des travaux et à l'expertise acquise dans la conduite du projet SIDERENT, je déposerai un projet ERC Starting grant à l'issue du programme ANR.
L’avancée scientifique réalisée constituera un socle solide de données et de compétences pour élargir notre questionnement des interactions Sidérurgie-Environnement. L'obtention d'un programme européen me permettra de développer notre champs d’expertise à d’autres zones géographiques, à d’autres contextes socio-politiques et à d’autres problématiques comme celle par exemple de la convergence entre généralisation de la production et de l’usage du fer et l’intensification de l’agriculture.

La valorisation scientifique des résultats se fera à travers des communications orales lors de colloques nationaux et internationaux (nombre estimé à 10) et des articles interdisciplinaires publiés dans des revues spécialisées en archéologie africaine (Journal of African Archaeology, African Archaeological Review, etc.), en archéométrie (Archeaometry, ArcheoSciences, Historical Metallurgy, etc.) et en géographie (Géosciences, Quaternaire, etc.). L’objectif est de présenter à la communauté scientifique la démarche et les résultats obtenus par les partenaires du projet SIDERENT. En 2016, une session spéciale dédiée au projet sera organisée au colloque de la Society of Africanist Archaeologists (SAfA 2016, Toulouse). En 2017, une table ronde sera organisée autour des questions environnementales soulevées par la production intensive des métaux.

Nous ne pouvons plus attendre. Le pays Bassar au nord Togo est un lieu exceptionnel pour étudier l’histoire des forgerons et l’impact de leurs activités sur la société et l’environnement. Malgré la disparition de la sidérurgie traditionnelle pourtant ancienne et intensive, la mémoire en est encore vivante et régulièrement étudiée, et la qualité du minerai attire de nouveau les industriels. Ce patrimoine humain et matériel nous échappera si une équipe internationale (France, Togo, Etats-Unis) et interdisciplinaire (ethnologie, archéologie, archéométrie, géologie, métallurgie, géographie et anthracologie) ne s’investit pas rapidement dans cette région. Les recherches déjà effectuées et en cours nous permettront d’aller directement à l’essentiel.
Après l’agriculture, la métallurgie du fer révolutionna profondément les schémas organisationnels, économiques et technologiques des communautés humaines. Sa généralisation transforma durablement terroirs et territoires. Si ce principe est aujourd’hui admis, son ampleur et sa chronologie restent encore très largement méconnues. Le pays Bassar offre un cadre unique pour avancer sur ces questions.
Le projet SIDERENT est diachronique et a pour objectif :
- étudier la technicité, les volumes, la qualité du fer produit ;
- étudier les modalités de gestion des ressources naturelles ;
- étudier l’impact de la sidérurgie sur la société et l’environnement.
Le pilier central du projet SIDERENT, sur lequel repose sa force et son ambition, est de répondre à des questions d’interaction Homme-Milieu par l’étroite association de toutes les familles scientifiques (humaine, naturelle et physique).