Corpus de TExtes et de Sources sur l’Iran : Pour une Histoire de l’OrieNt au VIe siècle – CTESIPHON

La finalité de ce projet est de réunir une documentation inédite et peu accessible concernant une période historique homogène – le VIe siècle sous le règne de Khusro Ier (531-579), qui fut le plus brillant de la dynastie sassanide – dans un espace circonscrit : celui de l’empire sassanide, qui s’étend de l’Euphrate à l’Indus, de la mer Caspienne au golfe Persique jusqu’aux territoires bordés par l’Oxus en Asie centrale. Cette époque fut une période-charnière dans l’histoire de l’Iran pré-islamique : période d’expansion militaire, de restructuration de l’appareil de l’État et d’assimilation de nombreux aspects culturels des pays conquis ou voisins. Les sources qui permettent de reconstruire l’histoire de ce règne proviennent de domaines divers (sigillographie, numismatique, hagiographie, historiographie, etc.) marqués par de nombreuses langues. Cette grande diversité, de nature comme de mode d’expression, est un obstacle pour l’historien qui cherche à tirer de cet ensemble hétérogène des informations pertinentes. Les données extraites de ces sources si variées seront réunies pour reconstituer l’histoire administrative, sociale, religieuse, politique et la géographie historique de l’empire sassanide à une époque de civilisation en plein apogée et pourtant peu étudiée. Certes plusieurs monographies récentes sont parues sur l’histoire sassanide, mais leur objectif était plutôt de produire un manuel pour les étudiants ou de réaliser des études sur des sujets spécifiques. Il n’existe aucune monographie sur l’histoire de l’époque de Khusro Ier. Jusqu’aujourd’hui, beaucoup de sources essentielles restent inédites : ainsi pour les corpus des sceaux et des bulles, celui des monnaies, ou encore les actes des martyrs perses relatifs à cette période – des documents dont il faut souligner la contemporanéité avec ce règne. Les cinq types de sources mises en œuvre appartiennent traditionnellement à des champs disciplinaires distincts et éclairent chacune un aspect particulier : 1) les sceaux sassanides inscrits en pehlevi, mais parfois aussi en syriaque sont utilisés par toutes les strates de la société et dans des contextes très divers de la vie quotidienne (Corpus A : 900 bulles) ; 2) les monnaies sassanides inscrites en pehlevi, la langue officielle de l’État, représentent l’émanation par excellence du pouvoir étatique (B : 2 270 objets) ; 3) la littérature martyrologique en syriaque provient de la communauté chrétienne de l’empire (C) ; 4) la littérature grecque byzantine permet une meilleure compréhension de l’histoire de la région à cette époque (D) ; 5) la littérature épique en persan véhicule la tradition iranienne des chroniques sassanides disparues (E). Plusieurs chercheurs ont déjà souligné l’importance et la richesse qu’il y aurait à tirer d’une confrontation des sources syriaques avec le matériau des sources primaires (sceaux, bulles et monnaies) pour l’élaboration d’une nouvelle histoire sassanide. À cela, il faut ajouter les regards extérieurs à l’aire iranienne représentés par le corpus des auteurs grecs contemporains, et la tradition proprement iranienne incarnée par le texte persan du Shahnameh de Firdousi alors que les spécialistes de l’histoire sassanide l’ignorent, lui préférant l’historiographie arabe. Ces sources témoignent de perceptions et d’interprétations venant de diverses communautés iraniennes – mazdéennes, chrétiennes et musulmanes, ainsi que du grand empire rival, les Byzantins chrétiens. En vue de contribuer à cette histoire, ce projet propose de croiser ces données, sous une forme clairement formulée et aisément consultable : la mise en synergie de ces cinq corpus documentaires, qui se distinguent par leur qualité informative – sources d’une exceptionnelle richesse qui se complètent et s’éclairent mutuellement – renouvelle nos connaissances sur ce demi-siècle de mutations.